Por Richard Waters | Do Financial Times
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Outros bilionários podem dedicar-se à filantropia quase como uma
marca de seu status social, mas para Gates isso tem força de
um imperativo moral
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Bill Gates descreve-se como um tecnocrata. Mas não
acredita que a tecnologia vá salvar o mundo. Ou, para ser mais preciso, não
acredita que a tecnologia seja capaz de resolver um emaranhado de problemas
arraigados e interrelacionados que afligem os mais vulneráveis: a propagação de
doenças no mundo em desenvolvimento e a pobreza, a ausência de oportunidades e
o desespero que engendram.
Uma parte central de um novo consenso entre os
bilionários na Costa Oeste americana é que a internet é uma força inevitável
para a melhoria social e econômica. É uma visão que recentemente levou Mark
Zuckerberg a delinear um plano para fazer com que 5 bilhões de pessoas
desconectadas passem a ter acesso à internet, um esforço que o CEO do Facebook
chamou de "um dos maiores desafios de nossa geração". Indagado,
porém, sobre se dar ao planeta acesso à internet é mais importante do que
encontrar uma vacina para a malária, o cofundador da Microsoft e homem mais
rico do mundo não esconde sua irritação: "Uma prioridade? Isso é uma
piada".
Aos 58 anos, Gates não perdeu a impaciência nem a
paixão intelectual pelas quais era conhecido em sua juventude. O homem que
abandonou a Universidade Harvard quase quatro décadas atrás e passou a
construir a primeira fortuna baseada em software no mundo é mais descontraído
do que no passado. Exibe um melhor corte de cabelo e o ar mais pronunciado de
quem agora é casado e tem filhos que chegaram à adolescência. Mas, com a
energia intelectual incansável que sempre aplicou a qualquer problema com que
se defrontou, ele ainda não consegue resistir a disparar sua ironia contra
ideias que considera equivocadas.
Gates foi o primeiro a imaginar que a computação
poderia infiltrar-se na vida cotidiana, sendo a missão da Microsoft colocar um
PC em cada mesa e em cada casa. Mas, enquanto outros exageram o poder da
internet de mudar o mundo, ele não tem ilusões de que a rede terá grande
contribuição para melhorar a vida dos mais pobres.
É um argumento que diz ter colocado para Thomas
Friedman, quando o colunista do "New York Times" estava escrevendo
"O Mundo É Plano", seu livro de 2005, que acabou simbolizando o
otimismo do tipo de quase "fim da história" que acompanhou a entrada
da China e da Índia nos mercados de trabalho globalizados, transição ajudada
pela revolução da internet. "Tudo bem, há os centros Infosys em Bangalore,
mas ande apenas três quilômetros e você vai ver gente que vive sem banheiro,
sem água corrente", diz Gates. "O mundo não é plano e PCs não estão
nos primeiros cinco degraus na hierarquia das necessidades humanas."
São percepções como essa que levaram Gates a gastar
não apenas sua fortuna, mas a maior parte de seu tempo, em obras de caridade.
Outros bilionários podem dedicar-se à filantropia quase como uma marca de seu
status social, mas para Gates isso tem a força de um imperativo moral. Ele
pergunta por que alguém doaria dinheiro para construir uma nova ala para um
museu, em vez de gastá-lo na prevenção de doenças que podem levar à cegueira.
Com sua assinatura num cheque, Gates provavelmente
tem hoje o poder de afetar a vida e o bem-estar de um número maior de seus
semelhantes do que qualquer outra pessoa na história. A Fundação Bill &
Melinda Gates, que criou com sua mulher em 1997 e onde trabalha desde que
deixou suas funções em tempo integral na Microsoft, há cinco anos, doa cerca de
US$ 4 bilhões por ano. Grande parte do dinheiro vai para melhorar a saúde e
reduzir a pobreza nos países em desenvolvimento, combatendo a malária ou
cobrindo os custos de campanhas de vacinação contra doenças infecciosas. Isso é
quase metade do que o governo dos Estados Unidos gastou em iniciativas mundiais
de saúde em 2012.
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O também multibilionário Warren Buffett (à esquerda)
comprometeu-se a deixar sua fortuna para a obra social
de Gates. Os dois lideram campanha para estimular os
ricos a legarem suas fortunas para a filantopos
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De muitas maneiras, Gates era o arquétipo do
empreendedor bem-sucedido na área de tecnologia, o "nerd" motivado
que criou uma indústria com pouco mais do que clarividência e empenho. Mas, para
a geração de aspirantes a tecnovisionários que vieram depois, o arco de sua
carreira não tem mais o mesmo fascínio, ainda que o status icônico esteja
garantido. Essa geração inclui pessoas como Peter Diamandis, empreendedor
serial que em 1996 ofereceu prêmio de US$ 10 milhões à primeira organização do
setor privado capaz de criar um foguete espacial suborbital. Ele gosta de
pensar grande, e em sua mais recente iniciativa examina a possibilidade de
extrair minerais de asteróides trafegando nas imediações da Terra. A mais
recente onda de tecnovisionários, diz, está focada na criação de indústrias
totalmente novas, capazes de mudar o mundo.
No auge de seus poderes, a forma como a Microsoft
exerceu seu monopólio no mundo dos PCs para maximizar os lucros extraídos do
setor de computação tornou-a temida e odiada, tanto por rivais como por
iniciantes. Agora, com o mundo dos PCs em declínio e a liderança e a orientação
da empresa em questão, a Microsoft é tratada quase com desdém no Vale do
Silício, apesar de continuar sendo a terceira maior empresa de tecnologia (em
valor de mercado), atrás da Apple e do Google.
Contra o argumento de Diamandis - de que há mais
bem a fazer em todo o mundo mediante a criação de novos setores de atividade do
que doando dinheiro, Gates tem uma resposta enérgica: "As atividades
econômicas têm valor apenas na medida em que atendam a necessidades humanas. É
preciso que as crianças não morram, é preciso dar às pessoas a oportunidade de
terem uma boa educação".
É preciso mais que dinheiro para livrar o mundo de
um flagelo como a poliomielite, embora muito dinheiro para isso certamente
ajude. Também são necessários pensamento ambicioso, experiência organizacional
e a capacidade de aplicar novas ideias a velhos problemas. Esses são também o
tipo de ingredientes para a criação de uma empresa de tecnologia bem-sucedida.
Agora, porém, o Bill Gates CEO precisou dar lugar a uma persona menos
conhecida: o diplomata Bill Gates.
Quando a Fundação Gates elegeu a erradicação da
pólio como prioridade, cinco anos atrás, o esforço mundial antipólio estava
patinando. Mais de dez anos de progressos acabaram chegando a um beco sem
saída, em torno da virada do milênio, pois campanhas de vacinação nos países
que ainda sofrem com a doença não conseguiam atingir os níveis de cobertura
necessários para levá-la à extinção.
Aparentemente, o que Gates mais gosta de fazer é
contestar a mesmice, frequentemente mediante a aplicação de uma dose mais
ambiciosa de raciocínio. Foi esse mesmo ímpeto que o levou a repensar as
políticas habituais de filantropia, aplicando seu dinheiro na busca urgente de
soluções para grandes problemas, em vez de usar uma política conta-gotas de
doações que equivaleria a pouco mais que um paliativo. Embora as fundações
criadas por pessoas como Howard Hughes e Henry Wellcome, do setor farmacêutico,
ainda estejam entre o pequeno número das mais ricas no mundo décadas após a
morte de seus fundadores, a Fundação Gates foi programada para distribuir todo
o seu dinheiro e encerrar suas atividades em, no máximo, 20 anos após a morte
de seus fundadores.
Nem sempre Gates conquistou amigos devido a seu
instinto focado em sacudir a complacência e contestar intelectualmente a
preguiça. Ao pôr seu dinheiro pessoal e sua reputação em jogo para erradicar
uma doença, arriscou-se a ser acusado de vaidade, um caso de
"ego-filantropia". A erradicação de uma doença só aconteceu uma vez,
anteriormente, quando a Organização Mundial de Saúde declarou, em 1980, que a
varíola havia sido eliminada. Ajudar a financiar e organizar uma segunda
erradicação coroaria o surgimento da Fundação Gates como a entidade beneficente
mais importante no mundo da saúde.
Com sua assinatura num cheque, Gates provavelmente
tem hoje o poder de afetar a vida e o bem-estar de
um número de pessoas como ninguém
jamais fez na história (na foto,ele e Melinda com o secretário-geral
da ONU, Ban Ki-moon)
Gates desqualifica os questionamentos sobre os
méritos do esforço pela erradicação e sobre se outras iniciativas poderiam ser
um investimento melhor em termos do número imediato de vidas salvas.
"Erradicações são especiais", diz. "Zero é um número mágico.
Queremos fazer o que é preciso para chegar a zero e ficamos felizes em conseguir
isso; ou chegamos perto, desistimos e a situação retorna a onde estava antes, e
nesse caso perdemos a credibilidade, a atividade e o dinheiro que poderia ter
sido aplicado em outras coisas."
Desde quando Gates colocou sua organização por trás
do esforço, a poliomielite foi erradicada na Índia. Mas permanece enraizada no
Afeganistão, na Nigéria e no Paquistão, transbordando esporadicamente para
países vizinhos. O fato de esses três países continuarem entre aqueles onde é
mais difícil operar - no Paquistão, o Talibã lança bombas contra equipes de
vacinação, acusando-as de conluio com a CIA -, dá uma pista da razão para a
poliomielite persistir, quase 30 anos após o início da campanha de erradicação.
Erradicação tem pouco a ver com fazer avanços em ciência e tecnologia, embora o
desenvolvimento de novas vacinas focadas mais diretamente em determinadas cepas
da doença tenha ajudado em seu combate
Considere um das maiores dificuldades à gestão de
campanhas de imunização contra a poliomielite e outras doenças nos países em
desenvolvimento: receber vacinas onde são necessárias, manter sua temperatura
em um estreito intervalo de 2°C a 8°C para evitar que percam a eficácia. Operar
a chamada "cadeia de refrigeração" necessária para que isso aconteça
- a partir de grandes refrigeradores em centros de distribuição regionais até
às caixas que os vacinadores levam para o campo - exige meticulosa organização
logística. Muitas vezes, querosene ou outros combustíveis utilizados para
refrigeração estão em falta ou equipamentos antiquados deixam de funcionar
devido à falta de manutenção. De acordo com Gates, problemas como esses são
muito básicos para que atraiam os melhores cérebros do mundo.
"Infelizmente, é uma coisa muito banal, prática. Não é sexy, de um ponto
de vista científico."
A compreensão que um empresário tem sobre
incentivos é útil. O número de refrigeradores necessários não é suficientemente
grande para sustentar um mercado lucrativo para os fabricantes, de modo que a
fundação teve de assumir compromissos financeiros com antecedência. O modelo de
negócio dos fabricantes de vacinas lhes dá poucas razões para diminuir custos
de produção e tornar seus produtos mais acessíveis, acrescenta Gates. Os custos
elevados dos laboratórios são mais do que cobertos pelos preços que podem cobrar
no mundo desenvolvido. "Isso não é ciência, isso é: que diabo?, como
podemos produzir vacinas que custem US$ 0,50?"
Métodos de gestão que seriam imediatamente
familiares a qualquer pessoa envolvida no ágil mundo da tecnologia também estão
sendo aplicados. Por exemplo, o emprego do ciclo rápido de tentativa e erro que
as novas empresas de tecnologia usam antes de despejar dinheiro numa fórmula
que funcione - processo conhecido como "avançar em escala", empregado
quando as empresas se apressam em tirar proveito de um novo mercado antes que
rivais apareçam.
Apoorva Mallya, diretor que trabalha na
implementação do programa, atribui o êxito da eliminação da poliomielite na
Índia, em parte, à injeção de dinheiro em iniciativas locais que poderiam ser
eficazes em todo o país, mas que estavam sendo conduzidas em escala muito
pequena para fazer diferença. Isso significou a alocação de facilitadores
comunitários a distritos e bairros antes de as campanhas de vacinação
começarem, para organizar reuniões de mulheres e superar desconfianças ou
resistências.
Outro método conhecido no mundo da tecnologia
envolve coleta de dados e análise mais eficazes. Campanhas de vacinação
fracassam quando muitas crianças escapam pelas frestas. Para ter uma melhor
percepção sobre eficácia, a fundação pagou equipes de pesquisadores para que
empregassem amostragens estatísticas na verificação dos níveis de cobertura
atingidos.
"O mundo não é plano e PCs não estão nos primeiros cinco degraus na hierarquia das necessidades humanas", diz Gates
Dados quantitativos também estão sendo empregados
para formular uma compreensão mais detalhada da discriminação de custos em
campanhas de vacinação. Sem esses dados, é difícil saber onde focar a atenção
para tornar os programas mundiais de saúde mais eficazes, diz Orin Levine,
outro diretor da fundação.
Esse tipo de rigor seria familiar numa empresa
centrada em engenharia, como a Microsoft, onde a racionalidade impera. No mundo
mais caótico da ajuda mundial, porém, com sua frouxa aliança de agências governamentais,
ONGs e instituições beneficentes - muitas operando com apenas informações
parciais - não vale a pena usar de tal rigor. Aprender a trabalhar nesse mundo
é uma das adaptações mais importantes.
"Não é um problema o fato de as pessoas não
compreenderem números e pensamento sistêmico e ciência e lógica", diz
Gates. "Só preciso que metade das pessoas participantes realmente pensem
de uma maneira que eu possa dizer: Há uma teoria de mudança aqui, você percebe?
Você compreende que se esse componente não funcionar vai inutilizar totalmente
o passo seguinte?"
Como muitas pessoas que se fizeram sozinhas no
mundo dos negócios, Gates olha com reservas a capacidade governamental de lidar
com alguns dos problemas mais prementes da sociedade. Sua experiência pessoal
pode ter influído. Mais de uma década atrás, o enfrentamento dele com o
Departamento de Justiça dos Estados Unidos, sobre se a Microsoft havia agido
ilegalmente na defesa de seu monopólio de software para PCs, terminou em
derrota, mas um acordo com a Casa Branca no governo de George W. Bush salvou a
empresa do fracionamento forçado que um juiz havia determinado. Gates
descreve-se como naturalmente otimista. Mas admite que o embate com o governo
americano colocou seriamente à prova sua convicção de que o melhor resultado
sempre prevalece.
"Quanto mais perto você chega da coisa e vê
como a salsicha é feita, mais você vai dizer: Ah, meu Deus! Esses caras sequer
conhecem efetivamente o orçamento. Isso nos faz pensar: serão viáveis coisas
tecnocraticamente complexas, como o funcionamento adequado de um sistema de
saúde nos Estados Unidos, em termos de impacto e de custos? Ainda não temos a
resposta".
Não são apenas os governos que podem não estar à
altura dos desafios. Nessa análise, o processo democrático, na maioria dos
países, também sofre tensões ao enfrentar problemas criados pelo mundo moderno,
quando atribui aos eleitores decisões que dificilmente terão condições de
ponderar. "A ideia de que todos vão votar e terão uma opinião sobre
assuntos cada vez mais complexos - onde o que parece, a princípio, a resposta
fácil, não é a resposta apropriada. É um problema muito interessante.
Democracias, diante desses problemas atuais, são eficazes"?
Em comparação com reformar o sistema de saúde
americano, as questões mundiais de saúde e de desenvolvimento com que a
fundação dos Gates lida são, na visão do próprio Bill, relativamente simples.
Mas o trabalho o obrigou a desenvolver novas habilidades: disposição para
envolver-se com políticos e desenvolver reservas de diplomacia e capacidade de
persuasão. Com mais de 1 mil funcionários e a ambição de moldar as grandes
estratégias voltadas para a resolução dos problemas que toma para si, a
fundação faz muito mais do que simplesmente distribuir dinheiro. Depende de parcerias
com uma ampla gama de agências governamentais e de outros órgãos para produzir
algum efeito - e isso obrigou Gates, o líder tecnológico intransigente e
impaciente, a aplicar um toque humano ao que faz.
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"É preciso que as crianças não morram, é preciso dar às pessoas
a oportunidade de uma boa educação", diz Gates (na foto, com
Bono, vocalista do U2 conhecido pelas causas sociais, quando
foram recebidos pelo presidente François Hollande, em
Paris |
Funcionários da fundação dizem que ele tem se
envolvido bastante de perto, até mesmo em nível regional e distrital, para
conquistar o necessário apoio político. Gates, por exemplo, diz ter
estabelecido relações pessoais com Nitish Kumar, o elogiado ministro-chefe do
Estado indiano de Bihar, que deu forte apoio aos esforços de vacinação.
Às vezes, em questões de desenvolvimento mundial,
basta ser Bill Gates: a fama e a riqueza criam sua própria magia.
"Se...preciso ir ao Parlamento indiano para dizer 'vamos tratar seriamente
[esse assunto] de vacinas', então, sim - uma vez que estou dando meu próprio
dinheiro [em] larga escala e dedico minha vida a isso e sou um tecnocrata -
sim, pode ser de grande valia."
Se esse tipo de diplomacia internacional para o
desenvolvimento exigiu novas habilidades, algumas coisas, porém, não mudaram.
Basta conversar com quase qualquer pessoa que já tenha trabalhado com Gates
para ouvir alguma história sobre sua intensidade. Em viagens ao mundo em
desenvolvimento, ele se mostra tão incansável que desgasta os que o rodeiam. Na
fundação, exibe o mesmo tipo de resistência que, no passado, tanto inspirou
como exauriu gerentes de produto da Microsoft. "Ele quer participar com a
gente no nível mais detalhado. É capaz de participar de reuniões de quatro
horas, analisando cada slide de uma apresentação", diz Raja Rao, que
comanda o trabalho da fundação no aperfeiçoamento da "cadeia de
refrigeração".
Muitos dos volumes nas estantes do escritório de Gates,
com vista para o lago Washington, são obras científicas sobre as doenças que
ele está combatendo - das quais agora tem um entendimento pessoal profundo, de
acordo com outros que trabalham na fundação. Leitor voraz - sempre abriu espaço
em sua rotina para ler e refletir sobre problemas que decidiu enfrentar - sua
conversa é toda entremeada por referências a autores.
Esse é o Gates que no passado liderou a Microsoft
com um domínio sobre detalhes e intensidade intelectual que produziu uma
cultura que foi capaz de dominar o mundo da tecnologia. "Fui um tipo de
pessoa hiperintensa, em torno de meus 20 anos, e muito impaciente", diz.
"Não creio ter abandonado inteiramente essas características. Espero que
as tenha em grau mais contido."
Ainda que a forma tenha suavizado, a atitude
intransigente continua evidente. É a um só tempo uma das mais fortes vantagens
e um dos maiores obstáculos em seu plano para salvar alguns dos povos mais
pobres do destino que um mundo por vezes indiferente lhes reservou. Saber como perseguir
uma lógica pessoal inflexível sem antagonizar as pessoas continua a ser obra em
progresso para ele. (Tradução de Sergio Blum)
